Handel i tusind år

København ved Øresunds kyst har dannet ramme om liv og handel i mere end 1000 år. Byen har altid været åben for påvirkninger udefra: Fra fremmede handelsmænd, håndværkere og kunstnere. Og krige i den store verden og omkring Danmark har også påvirket København. Skiftende magthavere har sat sig på byen og bestemt over den.

Den lille handelsby
For 1000 år siden er det nuværende København endnu blot fugtige strandenge og et par små lave holme, der giver ly for en lille handelsplads. Her sælger man sild og driver sejlads til Skåne.

I 1100-tallet får "Havn", som byen kaldes, stigende betydning, og byen bliver befæstet med vold. Den katolske kirke opretter domkirker i Roskilde og Lund. Den lille handelsplads midt imellem de to byer får på den måde en central placering for trafik og handel.

Absalon som byherre
Omkring 1160 overdrager Kong Valdemar den Store København til Roskildes biskop, Absalon. Hvor andre byer i riget har kongen som herre, får "Havn", eller som den kommer til at hedde "Købmannehavn" - købmændenes havn - Roskildebispen til byherre.

I de følgende år vokser byen til det ti-dobbelte. Kirker og klostre bliver grundlagt. Byens økonomi blomstrer ved hjælp af indtægterne fra gigantisk sildefiskeri, der forsyner store dele af det katolske Europa med saltede sild til fastetiden.